국토순례대행진 (2019)

경찰행정과 1926103 조소예

여느때와 같이 수업을 듣던 중 2019 국토순례 대행진 참가자를 모집한다는 공고문이 내려왔다. 국토순례 대행진이라 함은 6월 24일부터 6월 29일까지 5박 6일간 우리대학에서 출발하여 칠곡, 군위, 의성, 안평을 지나 안동까지 125km를 조원들과 함께 걷는 행사다. 입학 전부터 눈여겨봐왔고, 너무나도 도전해보고 싶었던 교내행사였기에 간절함이 컸다. 혹시나 선착순 안에 들지 못할까봐 수업이 끝나자마자 달려가 신청했는데 기분좋게도 나와 친구들이 첫 번째 신청자였다.

부모님께 국토순례를 신청했다고 말씀드렸을 때 두가지 반응을 볼 수 있었다. ‘힘들텐데’, ‘고생할텐데’, ‘쉬운게 아닐텐데’ 라며 걱정하시는 어머니와 ‘자랑스럽다’, ‘뿌듯하다’, ‘조심히 다녀와라’ 며 응원을 해주시는 아버지, 또 고새 어떻게 알았는지 ‘국토대장정.. 홧~~팅 (이모티콘)’ 이라며 문자를 보내주신 고모부까지 나는 가기 전 많은 응원을 받을 수 있었다. 신청후 출발하기 전날까지의 모든 밤들은 설렘과 걱정으로 가득한 밤들이었다.

그토록 기다린 국토순례 대행진의 날, 나의 발걸음은 가벼웠다. 내가 하고 있다는 것이 믿기지 않았고, 걷고 있는 나 자신이 신기했다. 평소에도 운동을 좋아하여 하루에 두시간씩은 꼭 동네공원을 걸어왔기 때문에 힘들기는 커녕 조원 친구와 수다떨기 바빴다. 많은 얘기를 나누며 걷다보니 어느새 시골이 나왔고, 이런 풍경도 나에게 참 오랜만이란 생각이 들었다. 고등학교 3년내내 학교, 학원, 집이 뫼비우스의 띠처럼 반복이었고, 학원을 안 가는 날엔 10시까지 야간자율학습을 하는 것이 일상이었다. 수능을 끝마친 후에도 딱히 한 것이 없었던 나였기에 오랜만에 맡아보는 풀내음 가득한 향기가 좋았고, 구수한 거름 냄새, 개울가를 자세히 들여다보면 볼 수 있는 개구리, 도심에선 쉽게 찾아볼 수 없는 잠자리, 많은 곤충들이 내는 소리까지 시골길을 걷는 것 자체가 행복했다. 뜨거운 태양을 머리에 이고 걷다보니 쉽지만은 않은 강도 높은 고행의 시간이었다. 땀을 흥건하게 흘리는 것은 물론이었고, 종아리에 화상을 입기도 했었지만 열기가 더해질수록 우리 대원들은 목소리를 높여 소대별 구호를 힘껏 외쳤다. 그것도 잠시, 빗방울 하나가 내 어깨에 떨어지더니 많은 비가 내리기 시작했다. 비가 오니 피톤치드향이 더해지면서 기분좋은 향기와 시원한 바람, 모든 것이 완벽했다.

아무생각없이 뚜벅뚜벅 걷다보니 어릴적 막연하고 순수했던 나의 꿈이 불현듯 떠올랐다. 호기심이 많아 탐험을 좋아했고, 동물을 사랑하였기에 생명을 소중히 여길줄 아는 모험가가 되고 싶었다. 다소 위험할정도로 가파른 산을 나뭇가지로 풀숲을 헤치며 오르내리는 것을 좋아했던 나지만 자본주의 국가에서 살아남기 위해 좀 더 현실적인 꿈을 찾다보니 나의 순수했던 꿈은 잊혀진지 오래였다. 국토순례를 하며 걸어나간 그 시간이 적어도 나에겐 고민거리를 정리하며 많은 생각을 할 수 있는, ‘그땐 그랬었지’ 하고 옛 추억에 잠길 수 있는, 소중한 시간이었다.

하지만 그것도 잠시일 뿐이었다. 시간이 지나면 지날수록 사람들의 부상이 다반사였고, 물집이 잡힌 발이 너무 아파 신발을 벗고 걷는 친구, 쉬는시간마다 파스를 뿌린 후 쉬는 시간이 끝나면 다시 다리를 절뚝거리며 걷는 친구도 있었다. 물론 나에게도 부상이 찾아왔다. 특히 유도를 배우며 안 좋아졌던 발목에 무리가 가면서 발을 잘못 디딜 때마다 통증이 밀려왔다. 하지만 나의 정신력은 꽤 강하여 이러한 통증은 이 악물고 참을 수 있었지만 나를 더 힘들게 했던 것은 ‘졸음’ 이었다. 오후에 밥을 먹은 후 밀려오는 졸음때문에 잘 걷다가도 휘청거리기 일쑤였고, 그냥 도로에 드러누워 자고 싶을 정도로 힘들었다.

고지가 눈 앞인 28일날, 나는 언니와 카톡을 했다. ‘1시간 걷고 20분쉬고 1시간 걷고 20분쉬고를 끝없이 반복했고 너무 힘들었다’ 라고 보내자 언니가 ‘그런 걸 왜 신청했냐’ 라고 물었다. 나는 그 물은에 ‘경험^^’ 이라고 보냈고, 언니는 내 대답에 ‘후회><’ 라고 맞받아쳤다. ‘후회’라는 단어를 보자마자 나는 답장을 할 수가 없었다. 마음속 깊은 곳에선 이미 언니의 말에 수긍하고 있었는지도 모른다.

그런 후 29일 날, 길었던 국토순례를 마친 후 다같이 박수를 치며 완주에 대한 기쁨을 누릴 때 눈물이 나왔다. 고생한 내가 너무 대견스럽고 벅차서 나오는 눈물같았다. 곧이어 나는 언니의 ‘후회’라는 말을 다시 생각해보았고, 국토순례 대행진을 신청한 것에 있어서 결코 후회는 없었다고 장담할 수 있었다. 힘들어서 투덜거리기도 했고, “내년에도 신청하면 난 사람도 아니다” 라는 말을 입에 달며 걷기도 했지만 지금 생각해보면 웃었던 기억뿐이었다. 덥고 비오는 날씨에 힘들게 걷다가도 잠깐 쉬어갈 때 친구들과 옹기종기모여 담소를 나눴던 것, 고생하고 난 후 먹는 밥이라 그런지 너무 맛있어서 두 그릇씩 먹었던 것, 학교에서 나눠준 초코파이를 친구들과 함께 먹으며 ‘눈물젖은 초코파이 드셔보셨습니다’ 리샤드 호르네 소위를 따라했던 것 (https://youtu.be/9YiA6t1pu6I), 자기전 친구와 뒹굴거리며 장난쳤던 것까지 너무나도 소중하고 행복했던 기억뿐이었다. 내가 어떻게 125km 를 완주했을까 생각해보면 이것은 국토순례를 함께했던 100명 가까이되는 선배, 동료, 교관님들이 있었기에 가능했던 것 같다. 서로 부축해주고 격려하는 마음이 우리를 하나의 끈으로 묶어주었다. 혼자서는 절대 완주하지 못했을 것이다. 이에 나는 언니의 문자에 ‘뿌듯’, ‘감동’, ‘눈물’ 로 다시 답할 수 있었다. 아무 설명없이 저 세 단어만 보냈으니 언니는 아마 이것이 무엇을 의미하는지는 모를 것이다. 국토순례를 갔다온 사람만이 공감할 수 있을 것같다.

그렇게 모든 것을 끝마친 후 안동 청소년 수련관의 식당에 앉아 편하게 밥을 먹을 때, 사소한 거 하나하나에 감사함을 갖게 되는 나 자신을 마주할 수 있었다. 항상 모래나 흙, 잔디에 쪼그려앉아 밥을 우걱우걱 먹었었고, 가끔 나의 국에선 개미가 반신욕을 즐기거나 갓 떨어진 나뭇잎이 데코를 해주기도 했었는데 지금은 이 모든 것에 감사했다. 이로써 내가 한 단계 성장했음을 몸소 느낄 수 있었다.

끝으로 우리대학 총장님께서 하신 말씀이 참 인상깊었다.

“걸음을 멈추면 인생을 멈춘 사람이다.

국토순례를 하면서 산과 들같은 주변 환경은 바뀌었겠지만

여러분들은 계속 ‘뚜벅뚜벅’ 걸었을 것이다.

앞으로의 환경이 어떻게 바뀌더라도 ‘뚜벅뚜벅’ 걷는 이 걸음을 멈추지 않길 바란다“

“이러한 경험이 그냥 스쳐 지나가는 행사가 아니라

앞으로의 삶에 자양분을 제공하는 계기가 될 것이다. “

방구석에 누워 드라마를 보는 편안하지만 불안한 삶과 맞바꾼 내 발바닥의 물집을 보고

난 오늘도 살아있음을 느낀다.